Om boken: 1940 / "Tankar och minnen" av Bismarck är inte så mycket minnen som tankar, med presentationen av vilken en av de största statsmännen avslutade sin långt politiskt liv Europa under andra hälften av 1800-talet - Politiska personer inom adeln och bourgeoisin, när de skriver sina memoarer, strävar vanligtvis efter ett specifikt, mer eller mindre tydligt uttryckt mål. Vissa försöker retroaktivt göra upp med sina politiska motståndare; andra försöker lyfta slöjan över några hittills okända händelser som de deltagit i eller som de haft på ett eller annat sätt; ytterligare andra vill påminna sin samtid och efterkommande om deras verkliga eller imaginära bedrifter och förtjänster. Men alla strävar de först och främst efter att rättfärdiga sin egen politiska verksamhet genom att i ett övertygande eller attraktivt ljus visa dess verkliga eller senare påhittade motiv. För detta ändamål undertrycker memoarförfattare vanligtvis vissa fakta, överbetonar andra, genomsyrar allt med en viss tendens och försöker dessutom ge allt detta drag av autenticitet och övertygande. En memoarbok är alltså i första hand ett ursäktande dokument där författaren har möjlighet att agera som egen advokat och domare samtidigt. Det är upp till historikern att ge memoarerna en kritisk bedömning.